艾叶，菊科蒿属植物艾的叶子，在艾草未开花、叶子茂盛时采摘。艾草高一米左右，茎绿色有棱，表面覆盖一层白毛。叶子互生，羽状深裂，边有锯齿，上暗绿下灰白色。一串串花开在茎顶端，有长条形的苞片，花冠筒状红色。艾叶主要外用，用来艾灸，也可内服，具有温经散寒、止血安胎的功效。
艾叶(Chinesemugwort)，菊科蒿属植物艾(Artemisiaargyi)的叶子，在艾草未开花、叶子茂盛时采摘。
艾草刚长出的幼苗和这两天讲的茵陈(回复97查看)、青蒿(98)有些相像，没有经验还真容易混淆。
艾草长大后，高也有一米左右，茎为绿色或黄绿，直立，也有棱，表面覆盖着一层薄薄的白毛，从中部以上分枝。
艾草的叶子互生，叶片如同所示，术语称为羽状深裂。叶边有很大的锯齿；叶片上面暗绿色，下面满布灰白色绒毛，呈灰色。在茎顶端的叶没有叶柄，叶片有时没有分裂。
艾草7～10月开花，开花时茎下部的叶子就慢慢枯萎了；艾草的花开在茎顶端，一串串的，花下有长条形的苞片，花冠呈筒状，开花红色。
艾叶的历史典故
诗经中记载艾草
艾草的应用历史最为长久，关于艾叶的最早记载，见于《诗经》，出自《国风》，诗名《采葛》，原文如下：
一日不见如隔三秋，即出于，类似表达还见于《子衿》中，该诗篇主要表达一种相思之情。诗中的萧是一种蒿草，有人认为就是青蒿；而艾，无有争议，就是艾草。采萧、艾用来做什么？诗中没有交代，不过可以肯定的是，有文字记载的艾草应用历史距今有3千多年，在公元前1千多年。
孔孟二圣与艾草
时间到了年前。孟子在《离娄上》中，为了推行仁政，做了一个形象的比喻：“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。”意思是说：想统一天下，就好比患病已久，才想起寻找防病治病之法（不立志施行仁政，是永远也达不到的）。
七年之病，只是约数，形容久病，或病已形成；而三年之艾，是指放置陈久的艾草，因陈久的艾草药性最佳，艾草主要通过灸法治病，在这里借三年之艾代指防病治病的良方。七年之病，求三年之艾，其实是比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及。
怎么知道孟子说的三年之艾就是用来做艾灸呢？在《庄子》的《盗跖》一文中，庄子杜撰了一个故事，说的是孔子自告奋勇用儒家观念去游说柳下季的弟弟——一个作恶多端的江湖大盗，结果不仅被盗跖大骂一番，还受到了盗跖嘲讽，戳穿孔子所宣扬理念的虚伪性和欺骗性。
孔子自讨无趣，仓惶逃走，遇到柳下季，感叹到：“丘所谓无病而自灸也。疾走料虎头，编虎须，几不免虎口哉！”意思是：我这是没病自个艾灸啊，还跑去撩虎头、理虎须，差点儿落入虎口。无病自灸，就形容了没事找事，自讨没趣，自找苦吃，自寻烦恼。
虽说此文杜撰，但文出《庄子》，足以说明春秋战国时期，用艾草艾灸非常盛行，是一个很普遍的常识了。同时期的现今发现最早的医学著作《五十二病方》中就记载了用艾草治疗疾病的方法。随后的《黄帝内经》中对灸法做了明确记载。
楚国屈原与艾草
孔孟之后不久，出现了今天的主角人物——屈原，战国末期楚国人，主张变法改革，忠心事楚，却屡遭排挤，因奸人陷害，生平两次流放，公元前年，秦国攻占楚国，屈原闻讯，虽有心报国，却无力回天，在五月五日投汨罗江身亡。
屈原把楚辞留给了后人，《离骚》、《九歌》等成为不朽的诗篇。在屈原的诗篇中，他将芳草比喻贤才正人君子，而把萧艾比作趋炎附势的小人。佩兰(79)一文中我们已经介绍了“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，与之对比的就是“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”屈原以兰草自喻，与之鲜明对比的是人们腰里别着艾草，反说哪有佩带兰草的？为此，屈原发出悲叹：“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？”
现在人们过端午节都会在门前挂上艾草，说是纪念屈原，如果按《离骚》的诗句来说，适得其反，只能解释为人们悬挂艾草反衬屈原兰草的高尚。不过，屈原只是用了借代的方法把艾草当成反例，不过也能侧面的说明战国时期艾草的应用已经非常盛行。
为什么艾灸选择艾草
文学归文学，医学归医学。屈原他老人家虽然丑化了艾叶，我们还是得从医学角度正视艾叶。针灸二字，其实是针刺和艾灸两个概念。艾灸，就是用艾叶当做燃料，熏烤人体以防病治病的方法。那古人为何选择艾草作为燃料呢？
古代灸法的各种燃料
灸法的历史可以追溯到人类起源，因为太远了，咱们就不去了，刚才提到的，孟子三年之艾，孔子无病自灸，虽提到艾和灸，但没有提到艾灸。《史记》中也记载了扁鹊用灸法给虢国太子治病。《内经》也提到灸法，但也没专门说是用艾来灸。
古代施行灸法，最早用到的是树枝，也就是点着冒烟的小木棍，古书中记载了松、柏、竹、橘、榆、帜、桑、枣等八种树枝作为灸法的燃料。估计是树枝燃烧过快，或容易熄灭、或味道不佳种种原因，人们总觉得不理想，于是把目光投向了草类。
至于如何把燃料定格在艾草上，已经无法考证，但《诗经》“彼采艾兮”的记载，已经提供蛛丝马迹，从公元前一二千年到孟子的公元前多年，漫长的历史中，古人慢慢发现了艾叶是最佳燃料，而且发现陈年放置的艾叶效果更好。只是当时没有“艾灸”二字并称而已。
艾草被定格为灸法燃料
关于艾的解释，成书战国时期，与孟子差不多同一时期的我国第一本词典《尔雅》这样解释：“艾，冰台。”孟子之后年，我国第一本字典《说文解字》延续了《尔雅》解释，称艾“冰台也。”再过年，晋代张华在《博物志》中做了解释：“削冰令圆，举以向日，以艾于后承其影则得火。”
列位请看，这是一个伟大的物理发现。我们都知道古人钻木取火，还有一种更先进的取火方法，就是张华记载的这种：把冰块削成圆形，举起来对着太阳，将艾草放在冰块后面，正好承接冰块的影子，就能取到火。这就是放大镜聚光的原理。也正因此，艾叶还有一个美丽的别名：冰台。
可见古人早就发现众草之中，艾叶容易燃烧，而艾叶点燃后会散发出特殊的香味，因此被定格为灸法的主要燃料，被人们广泛应用，至少在春秋战国时期就已经被人们使用。有意思的是中国第一本本草《神农本草经》中并未记载艾草，有人考证说《本经》中的白蒿是艾草，一家之言。其后不久，成书汉朝末年的本草著作《名医别录》收录艾叶称其“主灸百病”。
艾叶的药用价值
温经散寒，止血安胎
艾叶最主要的用法还是外用，做成艾绒或艾条，作为艾灸的燃料。艾灸具有温经散寒止痛的作用，之所以选择艾叶作为燃料，除了艾绒燃烧持久外，还是借助了艾叶的药性，因为艾叶性温，本身就具有温经散寒的作用。
汉代张仲景首先将艾叶加入内服汤剂，治疗妊娠腹痛，或妊娠时出现流血等流产先兆，方名为胶艾汤。自此以后，艾叶内服常常用于治疗妇科流产，用来保胎，而具有止血安胎的作用。后来也被用来治疗宫寒、宫冷、痛经及月经不调等症，成了妇科常用药，也衍生出了艾附暖宫丸等成药。
艾叶外用除了艾灸外，还可以煎汤外洗，具有祛湿止痒的作用，治疗风疹、湿疹等皮肤病。艾叶用药有生有熟，熟艾叶不是炒熟的艾叶，而是放置陈久，做成细软艾绒的艾叶；而新鲜的干艾叶就是生艾叶。古人称如果艾灸，用生艾叶会伤人肌肤，唯有用熟艾才可。
艾叶的应用方法
生艾灸火伤人肌脉
养生保健盛行之下，艾灸不再陌生，各种艾灸器具已经成了很多人居家必备之品。但大多人所用之艾，都是刚才说的生艾。这样的艾条很容易鉴别，折断之后，断面艾绒非常粗糙，甚至参杂各种杂志碎末，燃烧速度快，而且烟大，非常呛人。如果您家里的艾条是这样的，还是别用了，以免闹出“无病自灸”的尴尬。
《本草纲目》：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则伤人肌脉。故《孟子》云∶七年之病，求三年之艾。拣取净叶，扬去尘屑，入石臼内木杵捣熟，罗去渣滓，取白者再捣，至柔烂如绵为度。用时焙燥，则灸火得力。”
为什么用生艾灸火伤人肌脉？因为艾叶富含挥发油，艾叶的香味就是这种挥发油的味道。生艾燃烧，火力较大，燃烧较快，冒烟大，热力停留在皮肌，不能渗透到体内，途有灼烧的痛苦。而陈年的老艾，挥发油挥发减少，燃烧后火力持久温和，烟非常少，穿透力强，可以透达经络，这才能有疗效。
放置多久艾叶才好？
三年，孟子里的三年之艾并不是虚谈。在药材市场，艾叶有很多讲究。当年的新艾制作的艾绒叫“青艾绒”，而一到二年的旧艾称作“陈艾绒”，用存放三年的艾叶制作的艾绒叫做“金艾绒”。
艾叶的存储也极为讲究，要新艾与一年艾混存，一年艾与二年艾混存，二年艾与三年艾混存。这有点中和稀释的意思，使得新艾的药力与老艾中和，以使老艾不至于过于消散。
存放三年的艾叶，颜色已经枯黄，做成艾绒成黄色而得名金艾。不过现在市场上常有人用纸片、毛线等掺入其中，伪装黄色，千万小心。用着放心还得自己制作。
如何自己制作艾绒？
如果想自制艾绒，今后几天，您有事干了。每家门前都挂着艾草，端午一过，都当垃圾扔掉了，着实可惜。劝君采集收好艾叶，每年积攒，您就会有用之不竭的三年金艾了。艾绒的制作方法非常简单，把准备好的艾叶捣碎，民间传统方法是用石杵捣碎。
如果您没有相应器具，可以预备一些厚纸，把艾叶卷好，然后找一个木头棒子，慢慢敲打，敲打之后，注意来回翻转，使得艾叶均匀粉碎。在敲打的同时，会有很多碎末杂质跳出，记得及时筛除。再反复敲打，可以每日敲打数遍，连续数日。制作好的艾绒会抱成一团，像一团棉花一样，毛绒绒的，非常松软，一点杂质也没有。
这样的艾绒，就非常易燃，有一点火星，就可以引燃，燃烧起来，有股香气，不会呛人，也不会有很大的烟，并且燃烧特别均匀，燃烧过后的烟灰，也会非常细腻。《尔雅》说的冰台，其实就是这种艾绒，否认干枯的生艾叶，是很难点燃的。
如何用艾绒进行艾灸？
用做好的艾绒，搓成一个小包，就可以直接放在皮肤上艾灸了，这是最传统的艾灸方法，每燃烧一小团艾绒，就叫做“一壮”，烧到最后，皮肤会留有瘢痕，称之为疤痕灸，适用于足三里施灸。
如果害怕留疤痕，或担心过热，可以垫上一片生姜，这就叫做“隔姜灸”；如果垫上粗盐粒，叫“隔盐灸”。
如果把艾绒用宣纸卷成条，就是艾条。
市场上卖的艾条，绝大多数是次品，与自己做的质量差的太远。如果在制作艾绒的时候，再根据病情需要，掺入其它草药制作称绒状，就叫做“雷火灸”。
艾叶的其它外用方法
皮肤起风疹，或小疙瘩，非常瘙痒，可以用艾叶熬水外洗，也可以用毛巾蘸上艾叶水擦病处，就可以起到止痒的作用，而且还能去除疹子。根据病情，可以再配合其它草药一同应用。小永常常开具防风、艾叶、透骨草的处方，熬水外洗治疗小儿湿疹，小儿年龄越小效果越好。
10年前，小永在药房打工卖草药时，经常有人前来购买艾叶与红花，每天卖出十多份。打听才知，大家听到一些养生节目，说红花、艾叶泡脚，具有散寒暖肾的作用。后来想想，也有道理，这种方法很简单，如果不是糖尿病足或其它禁忌，应用起来倒也无妨。
李时珍《本草纲目》还记载：“老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜内。”这种外治法不失为简单易行的好办法。但前提是准备好熟艾绒。炎热夏天，艾叶也是驱赶蚊虫的好帮手。
和艾叶相关的美食
传统美食中，有一种叫做艾糍，在南方常见，就是用艾草的幼苗做成的。清明前后采集鲜嫩的艾草，和糯米粉按1:2比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料，再将之蒸熟即可。小永没有吃过，只是看到了图片，估计能好吃吧。
广东东江流域，有人采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，当作蔬菜食用。广东梅州客家人将老艾塞进鸡肚子里，加一些姜片，煲煮鸡汤；或用艾叶蒸切好的小鸡块，或将艾叶当做调料，做起汤来，会散发出艾草的香味。您不妨一试。
下边这段话是给学医人看的，明白的自然明白。
《名医别录》：味苦，微温，无毒。主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。又，艾，生寒熟热。主下血，衄血、脓血痢，水煮及丸散任用。
《药性论》：使。能止崩血，安胎，止腹痛，醋煎作煎，治癣，止赤白痢，及五藏痔泻血。煎叶，主吐血。炒艾作馄饨，吞三、五枚。以饭压之良。长服止冷痢，又心腹恶气。取叶捣汁饮，又捣末和干姜末为丸，一服三十丸，饭压，日再服，治一切冷气，鬼邪毒气，最去恶气。
《日华子本草》：止霍乱转筋，治心痛，鼻洪，并带下，及患痢人后分寒热急痛和蜡并诃子烧熏神验。
《本草图经》：近世有单服艾者，或用蒸木瓜和丸，或作汤空腹饮，甚补虚羸。然亦有毒发则热气冲上，狂躁不能禁，至攻眼有疮出血者诚不可妄服也。
《汤液本草》：气温，味苦，阴中之阳，无毒。《本草》云：止下痢吐血，下部疮，辟风寒，令人有子。久百病。重午日，日未出时，不语采。《心》云：温胃。《本草发挥》：洁古云：艾叶苦，阴中之阳。温胃。
《本草纲目》：艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。炙之则透诸经，而治百种病邪，起沉痾之人为康泰，其功亦大矣。苏恭言其性寒，苏颂言其有毒。一则见其能止诸血，一则见其热气上冲，遂谓其性寒有毒，误矣。盖不知血随气行而行，气行则血散，热固久服致火上冲故尔。夫药以治病，中病则止。若素有虚寒痼冷，妇人湿郁带漏之人，以艾和归，附诸药治其病，有何不可？而乃忘意求嗣，服艾不辍，助以辛热，药性久偏，致使火躁，是谁之咎欤，于艾何尤？艾附丸治心腹少腹诸痛，调女人诸病，颇有深功。胶艾汤治虚痢，收产后妊娠下血，尤着奇效。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜内。苦而辛，生温，熟热，可升可降，阳也。入足太阴、厥阴、少阴之经。苦酒、香附为之使。温三阴逐冷除湿。
《本草求真》：﹝批﹞除沉寒痼冷，起阳气将绝。艾叶专入肝、脾，兼入肾。辛苦性温，其气芳烈纯阳，故可用以取火。服之则走肝、脾与肾，能除沉寒痼冷。凡一切病因寒湿而见血衄崩带，腹痛冷痢，霍乱转筋，胎动腰痛，气郁经水不调，子宫虚冷，虫动疮疥者，诸症俱就寒湿论。服之立能见效。故治亦就寒湿起见。若其阳气将绝之候，灸之即能回阳，且能通者经以治百病。百病亦就寒湿论。汪昂曰：艾用火灸则气下，入药则热气上冲。故古方有同阿胶以治虚痢，及胎前后下血；同香附制丸，以调经血而温子宫，兼除心腹诸痛；同干姜以蜜为丸，以除冷恶鬼邪诸气；亦寒湿阴气。同白矾为末，以治疮疥。又熟艾布兜，以治寒湿脚气及老人脐腹畏冷；用绢裹以擦风瘙瘾疹，皆取辛温则散之义。若使症非寒湿，而用是药燥烈以治，其失匪轻。每见今人安胎，不审寒热虚实，辄用艾叶以投，殊为荒谬。是以书载气虚血热者禁用。包尽多少病症。
《得配本草》：苦酒、香附为之使。辛、苦，温。走足三阴，通十二经，兼入奇经脉络。理气血，辟诸疫。搜僻处接应之虫，除寒湿不时之痢。得生姜，治男女下血；得干姜，驱冷气；得乌梅，治盗汗。热在阴分而汗者，不宜用。配香附，气以治腹痛。佐阿胶，安胎，兼治虚痢。虚热而胎不安者，不宜用。捣汁饮，治一切冷气鬼气；烧灰，吹鼻血不止。酒制助其焰，醋炒制其燥．火灸下行，入药上行。煎服宜鲜，灸火宜陈。产后血虚生热，阴虚火动，血燥者，禁用。久服多服，热气上冲，并发内毒。
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